清朝乾隆年间，送礼之风盛行，官宦之间更厉害。一次，健锐营的都统赫老爷六十大寿，所属文官武将前往送礼贺寿。刚直不阿，从不卑躬屈膝的曹雪芹也让随从挑了两坛酒，并亲笔写了一幅贺幛前来祝寿。赫老爷平素很喜欢曹雪芹，见此特别高兴。当即命人立即将曹雪芹送来的酒坛启封，每人斟上一盅，与众人同庆。众人每人喝一口，觉得这酒没有一点味道，但不敢说，只是连声赞道：“真佳酿也!”曹雪芹听了哈哈大笑：“非佳酿也，请看贺幛便知。”早有家人将贺幛挂于寿字旁边，大家定睛看时，却是七个大字“朋友之交淡如水”。满堂宾客顿时鸦雀无声，赫老爷也脸色阴沉，呆了片刻不由哈哈大笑：“高！妙哉！”众宾客连忙附和道：“确是不俗……”这时，赫老爷自我解嘲地说道：“圣人有言，水淡而情浓，更显友谊之厚也。”众人点头称是。就这样，两坛清水被喝个精光。